Fundada en 2009 por el empresario madrileño Javier Goyeneche, Ecoalf es una marca de moda sostenible que produce ropa, calzado y accesorios a partir de materiales reciclados. Este proyecto de innovación sostenible ha sido reconocido a nivel internacional: entre otros, ha recibido el premio a los Innovadores Sociales de 2020 de la Fundación Schwab, premio Manos Unidas a la Empresa Comprometida en 2024, reconocimiento B Corp Best for the World en 2022, Premio Europeo de Medio Ambiente a la Empresa en 2014, y muchos más.
Los Líderes visitaron la sede de Ecoalf, donde fueron recibidos por Brendan James, Coordinador de Marketing y comunicación, quien les explicó la historia de la compañía. “Hace quince años, casi nadie usaba materiales reciclados. Nadie se preocupaba realmente por la sostenibilidad ni pensaba en ella en la industria de la moda ni en su impacto”. Con el objetivo de encontrar los primeros materiales reciclados, Javier Goyeneche viajó por el mundo y conoció en Taiwán a una mujer que usaba botellas de plástico y las convertía en alfombras. “Fue con ella que desarrollamos nuestra primera colección, que utilizaba estas botellas de plástico para crear prendas de abrigo y mochilas”.
En aquel entonces, el porcentaje de poliéster reciclado era de entre un 8 y un 10%. A lo largo de los años, Ecoalf ha ido aumentando la cantidad de material reciclado. “Ahora nuestros abrigos son 100% poliéster reciclado, con relleno y forro 100% poliéster reciclado”. Las ventajas son muchas: “reduce las emisiones de CO2, ahorra agua y, además, lo hace reciclable. Al no mezclarlo con otros materiales se puede reciclar al final de su vida útil, lo que reduce aún más su impacto”. Algo que no ocurre con las prendas que mezclan distintos materiales, ya que sus métodos de reciclaje pueden ser incompatibles. “Si mezclas elastano y poliéster o nailon, todos tienen diferentes temperaturas de fusión y procesos químicos diferentes, por lo que algunas partes pueden arder, otras no… Por eso es tan difícil reciclar materiales”.
“Nos aseguramos de que cada una de nuestras prendas sea reciclable”, continuó Brendan James. Así que no mezclamos, por ejemplo, sintéticos con materiales naturales ni nada parecido”. La importancia del reciclaje en la industria de la moda es evidente: “Una camiseta de algodón consume unos 1.104 litros de agua. Eso es para cultivar y producir el algodón. Una camiseta es la cantidad de agua que puedes beber durante todo un año. Con algodón 100% reciclado, en lugar de 1.104 litros podemos usar 19,8, lo que reduce el consumo de agua en un 98%”.
El calzado, por otra parte, supone un reto adicional. “Es uno de los más complicados porque tiene muchos componentes diferentes. En lo que estamos trabajando es en facilitar su separación. El empeine está hecho con poliéster reciclado. Se fabrica a través de nuestro proyecto ‘Upcycling the Oceans’, que consiste en reutilizar botellas de plástico del fondo del océano”.
La iniciativa ‘Upcycling the Oceans’ nació en 2015 y ha ido creciendo de manera significativa con el paso del tiempo. Actualmente en España, el país de origen, tiene presencia en 45 puertos y ha logrado la implicación de más de 600 barcos y 2.600 pescadores que entregan los residuos plásticos que recogen con sus redes. El proyecto, desarrollado a través de la Fundación Ecoalf, se ha extendido por el Mediterráneo y ya se encuentra en Italia, Grecia, Francia y Egipto, e incluso ha llegado hasta Tailandia. Desde su creación, el proyecto ha recuperado más de 1.900 toneladas de basura marina, transformando muchos de esos residuos en materia prima para nuevos productos textiles. “De todos los residuos que recogemos, solo un 9% son botellas de plástico que usamos para fabricar prendas. El resto puede ser cualquier cosa, desde neumáticos hasta botellas de vidrio y latas de aluminio. Pero gracias a nuestra ONG, podemos darles una segunda vida: recogemos todos los residuos, los limpiamos, los tratamos y luego los entregamos a diferentes industrias que pueden reutilizarlos”.
Las factorías de Ecoalf se encuentran distribuidas por el mundo, en función de los lugares donde encuentran los materiales. “En India trabajamos con algodón, gran parte de nuestro algodón proviene de Gujarat. Usamos algodón regenerativo: en lugar de tener hileras e hileras de algodón, lo que hacemos es mezclarlo con diferentes tipos de cultivos. Los agricultores cultivan lo que van a consumir durante toda la temporada, mezclándolo con el algodón. Así se crea un pequeño ecosistema donde el algodón aporta ciertos nutrientes, la berenjena, por ejemplo, aporta otros… Es mucho más natural y no se destruye la tierra de donde proviene”.
Los Líderes, y en particular Ankit Agarwal, realizaron numerosas preguntas a Brendan James sobre el proceso de producción que usa Ecoalf para los materiales que después emplea en sus prendas: poliéster, nailon, tintes naturales, fibra de cáñamo… “Además de materiales reciclados, también usamos materiales de bajo impacto ambiental, como el cáñamo, por ejemplo. El cáñamo es muy bueno porque absorbe CO2 de la atmósfera cuando crece, y usa muy poca agua. El cáñamo, de hecho, aporta más nutrientes a la tierra de los que le quita”.
Ankit Agarwal comentó dos proyectos que su empresa emergente, Phool.co, ha llevado a cabo con H&M: “Recogemos flores desechadas de los templos, y con ellas recibimos mucho plástico. De cada 100 toneladas, unas 9 serían de plástico. Así que H&M fabricó botones para sus camisas con ese plástico, y los llamaron ‘botones buenos’. La Fundación H&M nos financió, se fabricaron los botones e hicieron perchas para sus tiendas”.
El encuentro terminó con una visita a una de las tiendas de Ecoalf, que cuenta con numerosos establecimientos en España y presencia en otros países europeos, además de en México y Japón. Sin duda, un modelo de negocio que demuestra que el éxito empresarial no está reñido con la sostenibilidad.
Asistentes a la reunión:
▪️ Brendan James, Coordinador de Marketing y Comunicación de Ecoalf
